Energia gris e impacto ambiental

Energía gris e impacto ambiental: claves para una arquitectura sostenible

La arquitectura del siglo XXI está marcada por un desafío ineludible: construir edificios energéticamente eficientes sin comprometer el equilibrio ambiental global. En este contexto, el estándar Passivhaus se ha consolidado como referente internacional en eficiencia energética, ofreciendo edificaciones capaces de reducir de forma drástica las necesidades de calefacción y refrigeración.
No obstante, limitar la sostenibilidad a la energía en uso puede ofrecer una visión incompleta. Un edificio pasivo puede consumir muy poca energía durante su explotación, pero si los materiales empleados en su construcción poseen una huella ambiental elevada, el resultado global puede dejar de ser tan beneficioso. Surge entonces un concepto de la energía gris.
La combinación entre eficiencia operativa y control de energía gris es el camino hacia una arquitectura verdaderamente sostenible.

¿Qué es el estándar Passivhaus?

El estándar Passivhaus se originó en Alemania en la década de 1990 con el objetivo de reducir al mínimo la demanda energética. A través de principios técnicos, garantiza una elevada eficiencia y un confort interior óptimo:

• Aislamiento térmico continuo que limita al máximo las pérdidas de calor.
• Hermeticidad de la envolvente, evitando infiltraciones de aire no controladas.
• Eliminación de puentes térmicos, reduciendo pérdidas por geometría constructiva.
• Carpinterías de altas prestaciones, con vidrios triples y marcos aislados.
• Ventilación mecánica con recuperación de calor, que asegura aire interior saludable sin perder eficiencia.

El resultado es un edificio que mantiene temperaturas interiores estables con un mínimo consumo energético. En climas extremos, los ahorros superan el 75% respecto a construcciones convencionales.

El límite del modelo: sostenibilidad más allá de la energía en uso

Passivhaus representa un salto cualitativo frente a la edificación tradicional y su metodología se centra fundamentalmente en la fase de uso del edificio. Esto significa que mide cuánta energía consume un edificio ya construido, pero no analiza la huella derivada de los procesos previos: fabricación, transporte y ciclo de vida de los materiales.
En construcciones convencionales, la energía en uso representa la mayor parte de las emisiones de CO₂. Sin embargo, en una casa pasiva, este consumo es tan reducido que la energía gris puede llegar a superar al gasto operativo en el balance total.

Energía gris: definición y alcance

La energía gris, también llamada energía incorporada, es la energía total empleada en un material de construcción. Incluye la extracción de materias primas, el transporte y la fabricación. También considera el montaje del material en obra. Es, por tanto, la energía oculta que no se percibe a simple vista.

En arquitectura sostenible, la energía gris es clave. Representa gran parte del impacto ambiental de un edificio antes de su uso. Evaluarla permite reducir la huella de carbono y avanzar hacia una construcción responsable y eficiente.

Su análisis sirve para comparar materiales y sistemas constructivos. Se priorizan los que tienen menor carga energética y mayor vida útil. Combinada con el estándar Passivhaus, la reducción de energía gris asegura edificios más sostenibles y equilibrados en todo su ciclo de vida.

En el conjunto de recursos energéticos empleados a lo largo del ciclo de vida de un material se incluyen:

• Extracción de materias primas: minería, tala, agricultura o procesos previos.
• Transformación y fabricación industrial: desde el cemento hasta los polímeros.
• Transporte a fábrica y a obra: kilómetros recorridos por camiones, barcos o trenes.
• Procesos de montaje y puesta en obra: maquinaria, soldaduras, adhesivos.
• Mantenimiento, sustituciones y reparaciones durante la vida útil.
• Gestión del fin de vida: demolición, reciclaje, valorización o vertido.

La Pirámide de los materiales

La Pirámide de Materiales (Material Pyramid) es una herramienta conceptual desarrollada por CINARK en colaboración con The Royal Danish Academy y Vandkunsten Architects, diseñada para facilitar la selección de materiales en proyectos de arquitectura sostenible. Su estructura jerárquica permite clasificar los materiales según criterios de durabilidad, reciclabilidad y energía incorporada, promoviendo decisiones más conscientes y responsables desde el inicio del diseño. La pirámide organiza los materiales desde los más valorizables y de bajo impacto ambiental en la base, hasta aquellos menos sostenibles en la cúspide, ofreciendo una guía visual clara que ayuda a priorizar el uso de recursos respetuosos con el medio ambiente.

Su enfoque es intuitivo y práctico, ya que permite a arquitectos y diseñadores evaluar rápidamente cómo los distintos materiales contribuyen a la sostenibilidad de un edificio. Además, incorpora consideraciones sobre la energía gris y el ciclo de vida de los materiales, destacando la importancia de reutilizar, reciclar o seleccionar productos con menor consumo energético. De esta manera, la Pirámide de Materiales no solo guía la elección de materiales, sino que también fomenta una reflexión estratégica sobre el impacto ambiental, alineándose con principios de construcción pasiva y economía circular.

Energía operativa vs. energía gris: un cambio de perspectiva

En edificios convencionales, el consumo en uso puede representar hasta el 80% del total de emisiones. Sin embargo, al aplicar el estándar Passivhaus, este porcentaje se reduce drásticamente y el peso de la energía gris crece. Ejemplos comparativos:

• Edificio con aislamiento medio: la energía gris equivale a unos 25 años de calefacción.
• Edificio bien aislado: el impacto por energía gris se aproxima a 50 años de calefacción.
• Edificio Passivhaus: la energía gris puede superar el equivalente a 100 años de uso en calefacción.

En un sentido extremo, un edificio pasivo no es automáticamente un edificio sostenible. Para alcanzar ese nivel, debe cuidarse la elección de materiales, los espesores de los componentes y procesos constructivos.

El concepto de techo energético

Los especialistas han introducido el término techo energético, que define el punto a partir del cual añadir más aislamiento deja de ser positivo. Un exceso de aislante puede requerir tanta energía en su producción y transporte que los ahorros no compensen ese impacto ambiental. Para ello, se optimiza encontrando un equilibrio entre aislamiento térmico, energía gris y reciclabilidad futura.

Herramientas de análisis de ciclo de vida

Los organismos europeos promueven metodologías de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) para evaluar el impacto de cada material desde su origen hasta su disposición final. Este enfoque permite elegir opciones con baja energía gris y alta durabilidad.

Estrategias para reducir la energía gris en edificios Passivhaus

Entre las estrategias para reducir la energía gris destacamos:

• Selección de materiales de bajo impacto. La madera certificada, los aislamientos naturales como corcho, celulosa o fibras vegetales, y los morteros de base mineral con bajo contenido en clínker son ejemplos de soluciones con menor huella.
• Uso de materiales locales. La proximidad reduce transporte y emisiones asociadas. Apostar por recursos regionales minimiza la huella de carbono y fomenta la economía local.
• Diseño para el desmontaje. La construcción debe prever la posibilidad de reutilizar componentes al final de la vida útil del edificio. Sistemas modulares y uniones mecánicas facilitan este proceso.
• Integración de materiales reciclados. El uso de acero reciclado, vidrio recuperado o plásticos reutilizados disminuye el consumo de materias primas vírgenes.
• Durabilidad y mantenimiento reducido. Un material duradero evita sustituciones frecuentes. Esto, a largo plazo, reduce la energía gris acumulada en el ciclo de vida.

Salud y sostenibilidad interior

Un edificio Passivhaus debe garantizar confort y calidad del aire interior. Por ello, es fundamental evitar materiales con emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) y apostar por soluciones naturales y saludables.

Economía circular aplicada a la arquitectura

El futuro de la construcción sostenible se apoya en la economía circular. Aplicada al estándar Passivhaus, implica diseñar para el reciclaje y la reutilización, apostando por componentes desmontables y materiales valorizables al final de la vida útil.

Reflexiones finales

El estándar Passivhaus representa uno de los mayores avances en eficiencia energética, pero su verdadero impacto ambiental debe analizarse desde una perspectiva integral.

La energía gris es un factor determinante en la sostenibilidad global. Con un control riguroso de materiales y procesos se puede alcanzar un modelo arquitectónico alineado con los retos climáticos actuales.
La arquitectura del futuro no se definirá únicamente por consumos casi nulos, sino por su capacidad de equilibrar energía operativa o consumo nulo, energía gris y bienestar de los usuarios.

En Arquitectos DMDV, estudio de Arquitectura en Madrid especialista en Passivhaus,  confiamos en la sostenibilidad como modelo de la arquitectura y construcción de futuro. Si tenéis cualquier consulta no dudéis en contactar con nosotros, será un placer ayudaros.